此字晚出,始见于《玉篇》。《说文》无「醒」字,而有「酲」字,《说文‧酉部》:「酲,病酒也。一曰,醉而觉也。」本义有二,一为因酒醉而引起的病态,另一义为酒醉中有所觉醒。段注以为「酲」兼「醒」义。《玉篇‧酉部》:「醒,醉除也。」又《说文新附‧酉部》:「醒,醉解也。从酉、星声。」醒字从酉,表示与饮酒状态相关;从星,表示音读,本义为酒醒,指酒醉后恢复常态。在六书中属于形声。