金文字形从刀、辡声。从刀,指辨别事情是非;辡声,声兼义,指犯罪者在法庭上的相互论辩。从刀、辡声,表示判定争讼事件的是非。从战国文字到楷书皆承金文作「从刀、辡声」。隶书刀字隶变为「」,为楷书所承。在六书中属于形声兼会意。