金文从言、义声。战国文字、篆文、隶书、楷书同。字从「言」为义符，表示与言语有关的动作；从「义」为声符，应该有兼义的功能，依《说文》，「义」字本义为「己之威仪也」，不过，文献中「义」字多为合宜之事、正理、法则等意义，此义与「议」之「讨论、商量」义关系密切，讨论、商量必需合宜，追求正理，故「议」从「义」声当有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。
