此字始见于战国文字。《说文‧犬部》：「类，种类相似，唯犬为甚。从犬、
（ㄌㄟˋ）声。」「」为「类」之本字，战国文字并以「」字为「类」。至战国晚期秦文字已作「类」字，与篆文构形同，类字通行而字渐渐不用。《说文‧页部》：「，难晓也，从页、米。一曰，鲜白貌，从粉省。」，，从页，从粉省，从页，表示头部；从粉，傅粉于面，涂抹化妆，脸上涂粉，固有「难晓」之义；而「鲜白貌」之义，正因涂粉而来。「类」字从犬、从。从犬，表示与犬之相似相关；从，表示音读，兼表「难晓」之义，本义指种类，形性相同或近似不易分辨。在六书中属于形声兼会意。规范字作「类」，是部分省略。
