此字始见于战国文字。战国文字或作「
」，其中的「
」，当是「大」的变形。简帛文字用作神祇名，大字右上一斜笔，当是分化符号。至篆文，则改变字形作「
」，从?（
）、从水，大声。「大」为人，人下有水，示人涉水中，而张手维持平衡以防水滑。《说文》另收有古文「
」，大下的「
」，段玉裁以为是「
」的变形。「」即「冰」的初文。「」是指人站在冰上，取其「滑倒」的意思，与篆文构形同意。隶书的字形，一作「
」，与《说文》古文同形；一作「
」，也是据《说文》古文字形而来，只不过将「」省作一划。今日则通行作「太」，将一划又改作一点。「泰」、「太」本是一字之异体，现在则二字分别使用，不再视同一字。「泰」、「太」于六书中皆为形声兼会意。
