此字始见于篆文。篆文及楷书字形皆从木、阑声。「木」为树，作为形符，表示义与木有关；「阑」为门前栅栏，可引申为拘禁的圈牢，故于此作为示义的声符，表示音读。隶书则将「阑」改为植物名的「兰」，成为不示义的声符。在六书中，篆文及楷书的字形属于形声兼会意，而隶书的字形则属于形声。规范字作「栏」。
