此字始见于篆文。篆文、楷书之字形均为从木、肖声。「木」为树,作为形符,表示义与树木有关;「肖」的金文作「」,战国文字作「」,从小、从月,即「宵」的初文,即半夜,于此作为不示义的声符,表示音读。在六书中属于形声。