甲骨文「曾」作
，为「甑」的初文，下像炊器箅孔，上像炊气上出。金文〈中甗〉「使于曾」，犹承甲骨文构形作，后因假借为方国名，转注为「曾」字，保留其本义，其下添加「口」形作
，或于更添短横作「曰」作
，后为篆文所本。「曾」本像炊器之饭甑，上如鼎，下如鬲，上盛饭，下盛水，中置竹箅，用以蒸食。「田」、「
」形正像蒸饭之「饭箅」。且因「甑」不能单用，须架在釜或鬲上，从「曾」的字多有累加、增益的意思。后来「曾」再次被假借作语气词，故转注为从「瓦」、「曾」声的「甑」字，保留其本义。《说文‧八部》：「曾，词之舒也。从八、从曰，声。」《说文》认为由曰、八，会合气从口出，以为声符，表示音读，本义是表示舒缓之语气词。在六书中属于异文形声兼会意。实则「曾」是「甑」的本字，本义是古代炊器的饭甑。在六书中属于象形。
