甲骨文「更」作「」,从攴、丙声,像驾马手执之「鞭策」,是「鞭」之初文,卜辞多用为「鞭驱」之义。西周金文均作「」,从攴,从重、丙声,声符重叠,多用为「更续」之义;战国文字凡有二类,金文、陶文、古玺文字,与篆文同形,并皆定形为从攴、丙声,作上下结构。郭店楚简「更」字异体则改作左右结构,于丙下又踵益「口」形作「」。隶书既从篆文,复将丙与攴笔划叠合,隶变作「更」,为楷书之所本。《说文‧攴部》:「更,改也。从攴、丙声。」从攴,表示与驾驭之事物相关;从丙,表示音读,因更续而有改变的意思,本义是改变。在六书中属于形声。