2500个常用字之一。 造字法为形声：左形右声。基本汉字。
探，读作tàn，本意是摸取。引申义：1.寻求：如探求、探讨、探索、探试、勘探、试探、钻探、探幽访胜、探本穷源等； 2.侦察打听：如探问、探听、探询、探查、探察；3. 做侦察工作的人：如探马（侦察骑兵）、敌探、密探等； 4.访问，看望：如探望、探亲、探监等； 5.头或上体伸出，手伸入：如探身、探头探脑、探囊取物等。
字形演变过程：
甲骨文从爪、水、皿，会探水温、探深浅之意，在六书中属于会意。篆文从手、罙声，隶书、楷书同。「探」从「手」为义符，表示是手部的动作；从「罙」为声符，有兼义的功能，依《说大》，「罙」字的本义为「深也」（从古文字来看，「罙」就是「深」与「探」的初文，其本义之一为探深浅），此义与「探」密切相关，因此有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。
說文小篆：
