金文从丮、昜声,声符「昜」或省「丂」存「日」,或于「日」下加「玉」,于六书中属于省声。篆文从手、昜声,说文古文「手」旁替换为「攴」旁。隶书、楷书同篆文。字从「丮」或从「手」为义符,都表示是手部的动作(「丮」像一个跪坐着的人伸出双手在做事);从「昜」声有兼义的功能,依《说文》,「昜」字本义为「开也」,似乎与「扬」义无关;不过,从字形来看,「昜」字像日(太阳)升起在丂(「柯」的初文,表树干)上,因此「昜」字与「升起」有关,与「扬」字的「举起、抬高」义也有关,「扬」从「昜」声应该有兼义功能。「扬」字各体在六书中都属于形声。