金文字形从来、?声。从来，来为麦字初文，此指禾麦类农作物；?声，声兼义，指手部动作而言。从来、?声，表示以手搓治麦穗，而有磨治、精选之意，为「搓」字初文（采夏渌说法）。差字或作从麦、左声；或作从麦、右声（右非左右之右，为?字加口字而成）。战国文字承金文字形而来。篆文形变为从?左，皆声。《说文》籀文从??，皆声，「二」为修饰之笔。隶书、楷书皆承篆文而来，而形体略有变化。在六书中属于形声。
