造字法为形声：从雨、儿声。基本汉字。
雨后天空中出现的弧形彩带，色彩鲜明的叫虹，排列顺序与虹相反，色彩比虹暗淡的叫霓，也叫副虹。而另一种说法是，颜色排序为红色在外紫色在内叫虹，而紫色在外红色在内称霓。