甲骨文上像捕兽网之形，下像网具之持柄，本为捕捉禽兽之工具，在六书中属于象形。金文继承甲骨文构形，并添「今」表示音读，变为上声下形之形声字。〈不其簋〉作
，并将网柄的竖划，后讹变为篆文下半的「禸」，形变规律和「万」、「禹」等字同。战国楚简文字作「
」，形符省略捕兽网之柄，从
（
）省、今声。篆文承金文从「」、从「禸」、「今」声之构形，而隶书、楷书又本于篆文。《说文‧禸部》：「禽，走兽总名。从厹、象形，今声。」「禽」字从、今声。从，像有柄之捕兽网；从今，表示音读，是不示义的声符，本义为捕捉禽兽之工具。在六书中属于形声。
