此字始见于篆文，《说文‧米部》：「粗，疏也，从米、且声。」本义为糙米、粗粮。《说文‧麤部》：「麤，行超远也，从三鹿。」段注以为从三鹿，鹿善惊跃，三鹿齐跳，表示超远之意，引申而有鲁莽之义，后来转为「不精」、「粗略」的意思，六书为同文会意。二字原本各有本义，音同义近，典籍文献二字混用，而多以「麤」为「粗」。汉简所见隶书皆写作「麤」，惟构形稍有变化，如马王堆〈养生方〉作「
」，三鹿足并皆省略；河西汉简上一鹿字略去鹿足，字义皆为粗略、粗疏。后来「粗」字通行而「麤」字逐渐不用。「粗」字从米、且声，从米，表示与米粮品质相关；从且，表示音读。在六书中属于形声。
