甲骨文及金文字形皆为从目、从屮。「目」为眼睛,表示观看;「屮」为初生之草。二者相合正表示视察草木之意。草木引申可为农地、农事。巡视田地,正显示殷、周时对农耕的重视。战国文字则于屮下增一斜笔,表示土地,意指草木生于地,为篆文之所本。隶书、楷书则又将「」变形作「少」,使得以目视屮之义遂隐而不见。《说文》另收有古文「」,其下之「」当是「目」的变形;其上的「」,当是「」的讹变。在六书中,甲骨文、金文、隶书及楷书字形皆属于异文会意,战国文字及篆文字形则属于会意附加实像。