金文字形或作「
」、「
」，像鼎中有匕。「鼎」为和五味之食器，「匕」为匙，用以取食。二者相合，表示鼎中有食物而以匕叉取的意思。金文又或作「
」，于鼎下加「丁」。战国楚系文字将匕作「
」，鼎变作「
」，下又增一「丌」形；秦系文字则将匕横作「
」，鼎变作「
」，从目、从丌，已不见鼎形及以匕叉取之意。篆文字形则据秦系文字而来，将匕又变作「
」（?），其下析为从目、从?、从八。八为丌之省，用以乘载。隶书及楷书字形皆依篆文而定，形体又变。《说文》另收古文之形，上亦从「」（?），下从「
」，当是「
」之异体。其中之横划，也是表示乘载之意。在六书中属于异文会意。
