金文从言、声,战国文字同。篆文从言、?声,《说文》籀文从言、会声。楷书从言,右旁讹成「舌」。字从「言」为义符,表示是与言语有关的动作;从「/?」为声符,不兼义,依《说文》,「?」字本义为「塞口也」,此义与「话」无关。在六书中属于形声。