此字始见于战国文字。战国文字从言、秀声。篆文从厶、羑。《说文》古文作羑，从羊、久声；或体从言、秀声。隶书、楷书从言、秀声。「诱」从「言」为义符，表示是与言语有关的动作；从「秀」为声符，可以有兼义的功能，「秀」字为东汉光武帝名讳，因此《说文》避讳不解释，只注明是「上讳」，从古文字来看，「秀」字从禾从引，会禾类植物开花时花穗上抽之义。「诱」从「秀」声，与「抽引向上」的意思相类似，因此可以看成有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
