金文「蛮方」、「百蛮」之「蛮」字，不从虫，写作「」，见〈史墙盘〉、〈虢季子白盘〉、〈秦公鎛〉，像南方民族之装饰。因战国文字多假借为「栾」姓，转注为从「虫」、「」声的「蛮」字，保留其本义。「蛮」字始见于篆文，《说文‧虫部》：「蛮，南蛮。蛇种。从虫、声。」从虫，表示南方民族之文化表征；从，表示音读，兼表蛮方、百蛮之意，本义为南方民族。在六书中属于形声兼会意。规范字作蛮。
」，见〈史墙盘〉、〈虢季子白盘〉、〈秦公鎛〉，像南方民族之装饰。因战国文字多假借为「栾」姓，转注为从「虫」、「
