甲骨文与金文都像朝着树用手栽种培土的样子,表示朝向的意思。《说文》所录篆文作从「丵」、「口」,从「寸」,在六书中属于异文会意。「丵」,指草木丛生,有多的意思;「丵」、「口」表示应答可以有很多种;「寸」表示守分寸。指应答询问没有一定内容,所谓「善待问者如撞钟,叩之以小者则小鸣,叩之以大者则大鸣(《礼记‧学记》)」。但是虽然应对不同,还是要守住原则。《说文》中又附另一重文,把「口」换成「士」,取士以诚对策的意思。隶书、楷书皆从篆文而稍有变化。