甲骨文「姓」字从女从生,生亦声。不过,甲骨文用为女性的名字,并不是「姓氏」义。金文的「姓」字最早只写作「生」,春秋时期〈?鎛〉才加「人」旁分化出「?」字,当作「姓氏」义的专用字。战国文字、篆文、隶书、楷书从女、从生,生亦声。在六书中属于形声兼会意。