甲骨文二例,皆由「人」、「子」二字构成。前例从人,像伸出手爪背负幼儿之形;后例从人,像侧立形,与「子」分为二体。从子,表示幼儿。会二字得大人照顾幼儿之义。金文三例,皆承自甲骨文。前例从子,增益一冗笔;中例从子,增益二冗笔;后例从子,增益二冗笔,外加「爪」,示怀抱照顾之义。战国文字二例承自金文第二例。篆文承自战国文字;古文1应是「子」之异体,《说文》误植「保」下。古文2承之金文第三例。隶书二例承自篆文,前例从子,首部变作三角形;后例从子,首部变作方形。楷书承自隶书第二例而定体。在六书中属于异文会意。