甲骨文从又、峀（「圃」的初文）声；金文从干、尃声；战国文字从手、尃声。篆文、隶书、楷书同战国文字。字从「又」、从「手」都是义符，表示是手部的动作；从「干」也是义符，表示以武器搏斗。从「峀（圃）」为声符，不兼义，「峀（圃）」的本义为菜圃、花圃，与「搏」义无关。但是，「搏」从「尃」为声符，有兼义的功能，依《说文》，「尃」的本义为「布也」，似乎与「搏」义无关，但古文字学者大都认为「尃」就是「搏」的初文，因此「搏」从「尃」声应有兼义的功能。除甲骨文外，「搏」字各体在六书中都属于形声兼会意。
