此字晚出，始见于隶书。隶书从手、詹声。楷书同。从「手」为义符，表示是手部的动作；从「詹」为声符，没有兼义功能，依《说文》，「詹」的本义为「多言」，这和「担」义没有关系。不过，如果把「詹」声看成是「冘」声的假借，那么就可以兼义了。「冘」的甲骨文作「」，杨树达《积微居甲文说》以为「象人荷担，两端有物，以手上扶担木之形」，就是「担」的本字，因此「冘」声和「担」义密切相关。据此，担的声符属造字假借，在六书中属于形声兼会意。
」，杨树达《积微居甲文说》以为「象人荷担，两端有物，以手上扶担木之形」，就是「担」的本字，因此「冘」声和「担」义密切相关。据此，担的声符属造字假借，在六书中属于形声兼会意。