此字始见于战国文字,系由共的字根加偏旁来显现恭敬之义的分别文,文献中原先仅使用共字。从战国文字、篆文到隶书、楷书,恭字都是从心、共声。从心,表示内心的状态;共声,表示音读,也说明心中具备恭敬之意。在六书中属于形声兼会意。隶变作、,楷定作恭。