甲骨文字形从田、从屮。从田,指田圃而言;从屮,屮字本义是初生草木,引申为幼苗。从田、从屮,表示培植幼小植物的苗圃。金文假借为「父」、「夫」之用,字受「父」字音读影响,分化为「从用、父声」的甫字。苗圃字亦分化为「从囗、甫声」的圃字。战国文字、篆文皆承金文而来。隶书将「父」字拉为直线,已失去标示音读功能。楷书承隶书而来。在六书中属于形声。