此字始见于篆文。篆文作,由「犬」、「黑」二字构成。从犬,示犬突击伤人之义。从黑,声符,注明音读,兼表义。示默不出声突击人。隶书承自篆文,左体上端变作「里」,下端火形变作四小点。楷书承自隶书,左体上端承自篆文而定体。在六书中属于形声兼会意。