此字始见于篆文,《说文‧雨部》:「霜,丧也。成物者。从雨、相声。」古代以春耕、夏耘、秋收、冬藏为务农岁序,秋日霜降,万物收缩,而农事已然收成。所以《说文》以霜为喻,既是万物丧失,也是成就万物的表征。《玉篇‧雨部》:「霜,露凝也。」从雨,表示与自然现象相关;从相,表示音读,是不示义的声符。本义为水气凝结成之白色冰晶体。在六书中属于形声。