甲骨文像人骨架的形状。人骨除了头壳、肩胛骨、四肢以外，就是脊椎。金文则像头下脊骨两侧有肋骨的样子。战国文字不作头形，在脊骨及两旁肋骨下有「肉」形。篆文从?（ㄍㄨㄞ ɡuāi）、从肉。从「?」，指背上的脊椎骨；从「肉」，表示脊骨与肉是相连不分开的。在六书中属于异文会意。楷书变作「脊」。
