此字始见于战国文字。战国文字之
，或疑是「
」之讹字（裘锡圭《郭店‧语丛一》注），馀亦无定说，此存疑待考。篆文作
，从人、卩构形。人，表气色的主体；卩，是节字的初文，其形像符节相合一半之形，属象形。二者相合，可会以人之气色表现，和其心中所想的一致，就像符节之相合，丝毫不爽。用《礼记‧大学》的话来解释，即「诚于中，形于外」。字经隶书，体变作
、
，颇失其形，楷书之形沿自隶书第二例以定体，也就不易瞭解其原形了。色由人、卪构形，又和人、卪没声音关系，所以在六书中属于异文会意。古文
，萧道管解以「从页、从彡，从疑省。疑则动色，饰也（《说文管见》）」，属异文会意。
