此字始见于战国文字。战国文字从米、青声，有左右结构、上下结构两种构形。秦文字始定形为左形右声的「精」。《说文‧米部》：「精，择米也。从米、青声。」本义指经过拣选的纯淨好米。从米，表示与稻米相关；青含有「美好」、「纯淨」的意思，从青，表示音读，兼表纯淨、美好之义。在六书中属于形声兼会意。
