此字始见于篆文。字从食、?声。《说文》:「餐,吞也。」或体从水。段注:「餐训吞,引伸之为人食之,又引伸之为人所食,故曰授餐。」字偶有与飧字混。隶楷字形均因承篆文而来。在六书中属于形声。隶书亦偶见作字。