甲骨文上像林，下像火；另有一个形体上像林，下像手拿火把烧树林的样子。这是古人引火燃烧山林，开垦田地的原始方法，也是古人用火烧山，驱赶动物出来，以便猎取的方式。金文上林，下火，应该是同样的意思。篆文作从火、林，以火烧荒山林木的意思。隶书、楷书形体都与甲骨、金文、篆文一样。在六书中属于异文会意。
