此字始见于战国文字。战国文字作,由「子」、「才」二字构成。从子,示长辈对晚辈关怀、慰问之义。从才,声符,注明音读。篆文承之。隶书、楷书并承自篆文,所从「才」变作「」,失其原形而定体。在六书中属于形声。