此字始见于战国文字，从女、兼声。篆文、楷书与战国文字的写法相同。字从「女」为义符，表示此字和女子有关；从「兼」为声符，如果释「嫌」为「不平于心」，则「兼」字不兼义，《说文》：「兼，并也。」此义与「不平于心」无关。如果释为「疑也」，则「兼」有兼义的功能，「兼」为一手持二禾，因此引申为二样事物极其相似，难以区别，此与「嫌」的「疑也」一义密切相关。据此，「嫌」从「兼」声有兼义的功能。在六书中属于形声兼会意。
