「习」字甲骨文从日、从
，既不从羽，也不从白。为「彗」字初文，笤帚之「彗」，《说文》古文作「?」，异体作「篲」，声符从习，也可替换从彗。甲骨文「习」字从日、彗声，本义为暴干，故从日。甲骨文多见「习卜」文例，用为「袭」、「重」等义，引申而有学习的意思。金文未见习字，战国文字作
，「（彗）」和「羽」已混同无别，「日」有时也写成「自」，睡虎地秦简「日」行讹作「目」，篆文承其讹变，构形作从羽、从白。汉碑、汉简隶书和与汉印仍从「曰（日）」形，定县汉简作
，构形与甲骨文「从日、（彗）声」最为贴合。段注本《说文‧羽部》：「习，鸟数飞也。从羽、白声。」根据讹变的构形，分析形义关系，从羽，表示飞行，「自」有时写成「白」，表示音读，会合鸟类反复鼓动翅膀试飞。在六书中属于形声。推源古文字「习」字形变，构形当从日、（彗）声。从日，表示暴晒；从彗，表示音读，本义为暴干。在六书中属于形声。规范字作「习」。
