甲骨文「曲」字作
，像曲尺之形，是「曲」字初文。后金文作
，框内稍有繁简，或迳省去文饰作
。战国古玺作
、楚简作
，承金文曲尺之象，皆为古文
之来源。有时也作横置作
，则为篆文之所取象。秦简文字作
，并见于马王堆帛书，皆从
，中实以「
」。在六书中属于异文会意。继而更将「」替换为「玉」，则又篆文别篆
之所由来。复将「」之与横笔「」相接，由「」而「
」，由「」而「
」，是又隶书、楷书构形之所本。《说文‧曲部》：「，象器曲受物之形。或说曲，蚕薄也。」参照《说文‧匚部》：「
，受物之器。」籀文作
，只是双钩和单笔的差别。曲、匚同为受物之器，仅为正视、侧视之别，横置、竖置之异。曲本曲尺象形，而匚则受物之器，二字原本不同，惟因战国金文及古玺「曲」字常写成「
」，如〈错金鸟书篆带钩〉：「宜（曲）则（曲），宜植（直）则直。」「曲」字写成「」，与匚形近，逐渐讹混，因有受物「蚕薄」之意思。自甲骨、金文，历战国文字，以至篆文、隶书，均可看到「曲尺」演变之轨迹，本义为曲尺。在六书中属于象形。
