此字始见于篆文。篆文从手、臿声。楷书同。字从「手」为义符，表示是手部的动作；从「臿」为声符，应有兼义的功能，依《说文》，「臿」字本义为「舂去麦皮」，不过在文献中多用为挖土用的铁锹，同「锸」，铁锹挖土时要插进土里，与「插」的「刺入」、「扎入」义密切相关，因此「插」从「臿」声有兼义功能。在六书中属于形声兼会意。
