此字始见于篆文,从手、尚声。隶书、楷书同。字从「手」为义符,表示与手部有关;从「尚」为声符,不兼义,依《说文》,「尚」字本义为「曾也、庶几也」,文献中也用同「上」,其意义都与「掌」无关。在六书中属于形声。