甲骨文字形从犬、酉声。「犬」为狗，作为形符，表示义与犬有关；「酉」为酒尊、酒坛，于此作为不示义的声符，表示音读。金文字形从犬、酋声。「酋」为陈年之酒，于此亦作为不示义的声符，表示音读。酉、酋叠韵，可互易为声符，故从酉声与从酋声并无不同。战国文字或从酉声、或从酋声，然皆作右形左声。篆文则作左形右声之结构，为隶书及楷书字形之所本。大陆通行规范字作「犹」。在六书中属于形声。
