甲骨文有字〈合21091〉,可隶作或羌。金文有字,用为敬的异体。苟字始见篆文,从艸、句声。《说文》:「苟,艸也。」段注:「孔注《论语》云:『苟,诚也。』郑注〈燕礼〉云:『苟,且也、假也。』皆假借也。」隶楷字形均承篆文而来。在六书中属于形声。