字始见于金文，异体众多，基本结构主要从?、从聿，可隶作肇、
、肈、
、
等字，已作始意。篆文有收〈戈部〉的肈和〈户部〉的肁。《说文》：「肈，上讳。」此避汉和帝讳。李舟《切韵》：「肈，击也。」字宜从戈、肁声。段注：「按古有肈无肇，从戈之肈，汉碑或从殳，俗乃从攵作肇。肁者，始开也，引伸为凡始。汉人肁字不行，只用肈字训始。」《说文》：「肁，始开也。从户、从聿。」段注：「引伸为凡始之偁。凡经传言肈，始者，皆肁之叚借，肈行而肁废矣。」大徐本《说文》的〈攴部〉有增肇字：「肇，击也。从攴肈省声。」此字原《说文》未收。隶书字从殳。楷书则改从攴，楷书以后字形因承不变。在六书中属于形声。
