此字始见于战国楚简文字，《睡虎地秦简》亦见此字，字从?、从又、旨声。〈编年记〉有「来者有稽莫敢忘」一句，字可理解为稽留义。篆文承此秦简字形。《说文》：「稽，留止也。从?，从尤、旨声。」段注：「凡稽留则有审慎求详之意，故为稽考。稽，计也。稽，同也。」隶书从?部件混同为禾，从旨部件有讹作目。楷书则承隶书从禾，另遥接篆文结构从尤、旨声。楷书以后字形不变。在六书中属于形声。
