2500个常用字之一。 造字法为象形：像灯火辉煌形。基本汉字。
“皇”是“煌”的本字。王，既是声旁也是形旁，表示最高统帅。皇，金文（发光的帽子） （王，最高统帅），是的变形，是“冒” 的省略，表示金属护盔；在护盔上加三点，发光的帽子就是王冠，代表最高统帅。造字本义：头戴金制闪光冠冕的帝王。有的金文误将与闪光的王冠写成“白”。篆文误将金文的“白”写成“自”。隶书又将篆文的“自”写成“白” 是。当“皇”的“闪光”本义消失后，再加“火”另造“煌”代替。在远古冷兵器时代，军人所使用的武器，代表军人的级别与地位：身在前线用小型战斧作战的叫“兵”* ；身在将帅身边使用大型战斧的高级警卫叫“士”* ； 使用特大战斧的将帅叫“王”*。竹制武器叫“不”* ； 带刃的木制武器叫“帝”* ；文治天下的叫“君”* ；头戴金冠之王叫“皇”。〈形〉(1) ：皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自，读若鼻，今俗以始生子为鼻子。——《说文解字》(2) 同本义[shining]皇，大。上帝，天也。——《传》。又三皇伏羲，神农，黄帝是也。