甲骨文之,像正视酿酒的坛子。金文作、,整体像酒坛的外形,和后世酒坛的样子很近。细言之,即上像盖,中像颈,下像有纹路的酒容和器底。战国文字三例,和金文之形,大同小异,唯多了上盖或酒容右侧一两道冗笔,不影响其音、义。篆文,最肖金文第二例。字经隶书,形变不大,楷书沿之而定体。古文,没有一点像酒坛之形,应是「卯」字的异体,《说文》误移于酉下为重文。以上诸形,除了古文,都据具体的实象造字。在六书中属于象形。