此字始见于篆文。篆文从言、从殳。隶书、楷书同。「设」的本义为安置、陈列，从「言」，应该是用言语命令人去动作；从「殳」，大徐本《说文》徐铉注：「殳，使人也」，意思是「用殳去差遣人（古代官吏差遗人都要用棍子之类的工具来指挥）」。因此从言、从殳，可以会出「安置、陈列」的意思。在六书中属于会意。
