甲骨文字形从廾（
），像双手拿着繁饰的道具、演奏歌舞以献神明的样子。金文或作「
」，与甲骨文同形；或作「
」，左右手及舞具皆省形。战国秦系文字则将其中的舞具断笔为二形，篆文据秦系文字而改为从廾、从夲、从屮。夲是奋进，而屮是草木萌芽出土，也有前进的意思。隶书及楷书又据篆文而变形，已不见手持道具歌舞的样子。《说文》又收录二个古文，一为「
」，从尸，尸为受祭之主，表示神明，下从廾持物以奉献。一为「
」，左旁的「
」，与金文「」同形；右从「攴」，攴为以手持杖，与手义近可通。在六书中，甲骨文、金文、战国文字及古文「」等字形，属于会意附加实像；篆文、古文「」、隶书及楷书等字形，属于异文会意。
