此字始见于篆文。《说文‧刀部》:「副,判也。从刀、畐声。《周礼》曰『副辜祭』。疈,籀文副。」从刀,表示用刀剖分的意思。古文字单复无别,籀文从二畐,从畐(ㄈㄨˊ)、从㽬,皆表示音读,本义是用刀剖开。在六书中都属于形声。