甲骨、金文从禾、从刀,表示用刀收割农作物。刀旁或增添禾穗,构形写得像「勿」,就是《说文》古文从勿的来源。又因为「刀」和「刃」语义相近,战国文字中「利」字所从刀旁,或改从刃。篆文、隶书、楷书从禾、从刀。在六书中属于异文会意。